אכילה היא תהליך של הכנסת מזון לגוף. צריכת מזון חיונית לקיום החיים ואכילה היא הדרך העיקרית להיזון. בחברה האנושית נהוג להקדיש פרקי זמן במהלך היום לאכילה, ארוחות. ברוב החברות המודרניות מתקיימת שגרה של שלוש ארוחות במהלך היום – ארוחת בוקר, ארוחת צהריים וארוחת ערב. בנוסף להן או במקומן קיים מגוון של ארוחות ביניים. אכילה היא התהליך של צריכת מזון שנבועצת נובעת מצרכים פיסולוגיים המושפעים מרעב ושובע
בשנים הארחונות האכילה וצריכת המזון הם מורכבים יותר מצרכים פיסיולוגיים והם ביטוי של נהנתות, חברה, מעמד חברתי וביטוי של חברת השפע. בשנים האחרונות הולך ומתרחב השיח האישי והציבורי סביב האוכל והאכילה. שיח זה הוא תולדה של הפער בין הצורך הקיומי באכילה והעונג שהיא מייצרת לבין הסבל הנלווה לה, הקושר בינה לבין תחלואה ותמותה.