מתחילת המאה ה-20 מכירה הרפואה בוויטמינים ובתוספי המזון כמשלימים חוסרים תזונתיים שכיחים. אבל השיפור התזונתי ואיכות התזונה שאפיינה את שנות ה-80 וצפונה, הראתה שינוי ניכר בהתייחסות לצריכת הוויטמינים רק כדי להשלים חוסרים תזונתיים. מאז שנות ה-80, עם השיפור בצריכה התזונתית ובאיכותה, פחתה משמעותית צריכת הוויטמינים ותוספי המזון שאפיינו את המאה שקדמה לשנים אלה והנטייה התהפכה עד כדי להמליץ על משנה זהירות בנטילתם.
אז בהיות שוק תוספי התזונה פרוץ וכמעט לא נתון לפיקוח רפואי, ההתייחסות אליו אמביוולנטית ולא חד משמעית. יחד עם זאת, במצבים רבים, ביניהם תזונה לא מאוזנת, מחלות אוטואימוניות ואחרות, התבגרות הגוף ועוד, הם מצבים שיש לשקול פנייה לגורם רפואי להתאמת תוספי תזונה.
