כאב בעת הבליעה יכול להתרחש עם או בלי קשיי בליעה, בנוכחות מזון קר או חם, תרופות, נוזל וכ"ו. הוא לעיתים גורם לירידה במשקל, ומקורו לרוב בדלקת, כגון כיבים או הרס של רירית, זיהומים בדרכי הנשימה העליונות או דלקות בוושט.
יחד עם זאת, ייתכן שמקור הכאב הוא בהפרעה חיסונית, בסרטן או בהפרעה מוטורית.
